Observatorio ALMA | ALMA Observatory

EL MERCURIO Vida • Ciencia • Tecnología vct@ mercurio.cl SANTIAGO DE CHILE, MIÉRCOLES 13 DE MARZO DE 2013 Imagen de laş alaxias Antena formada a partir de observa- ciones de ALMA y del Hubble. A 5.050 metros de altitud: Ya se encuentran operando en Chajnantor 57 de las 66 antenas del radiotelescopio ALMA El complejo astronómico, ubicado en las cercanías de San Pedro de Atacama, será inaugurado hoy por el Presidente Sebastián Piñera. Configuración de ALMA Ocćano Pacifico BOLIVIA Son 66 antenas, de las cuales 57 ya están instaladas. Las 9 restantes estarán operativas en octubre. ALMA está localizado a una altura de 5.050 metros para así evitar la humedad. San Pedro ALMA de Atacama Antofagasta II REGIÓN RICHARD GARCIA Observar la luz Enviado especial ARGENTINA • Soporte de instalación para las antenas Rotación ratos parece que en cual- quier momento apare- cerá el rover Curiosity El color de la luz que detecta nuestro ojo es una pequeña porción del espectro electromagnéti- co. El universo emite muchos colores (frecuencias o longitudes de onda) invisibles, en ondas de radio hasta los rayos ATodando por la árida La ubicación del proyecto está en el Llano de Chajnantor, un lugar con poca humedad y escasa precipitación de agua al año. planicie. Es que pocos lugares en el mundo son tan parecidos como és- te a los paisajes marcianos. Lleva- mos más de media hora de ascen- sión desde que partimos desde los 2.900 metros de altitud, y el cami- no recién comienza a aplanarse. A lo lejos se divisan decenas de ante- nas parabólicas blancas que apun- tan al cielo. Es el llano de Chajnan- tor, donde desde hace más de un año este complejo instrumental es- tá revolucionando la astronomía. El Atacama Large Milimeter/Sub- IN 180 San Pedro de Atacama Llano de Chajnantor 2.900 msnm Base de operaciones (OSF) gamma. 5.050 msnm Configuración total del proyecto ALMA ALMA observa la luz emitida por objetos de temperaturas frías, que permite desentrañar profundos misterios acerca de la formación de planetas, estrellas y galaxias, y también de moléculas complejas y orgánicas clave en el origen de la vida. 360° 250 metros de diámetro Configuración compacta de las antenas Configuración extendida de las antenas Hasta 16 kilómetros de diámetro Cada antena del radiotelecopio consiste en una parabólica que recolecta señales en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas procedentes de un objeto en el espacio. Es es el equiva- lente al zoom de una cámara fotográfica. De esta forma se pueden obtener detalles muy finos celeste Es como un gran angular fotográ fico. Se pierden detalles, pero se obtiene una visión de campo extendido. Por EL MERCURIO EN CHAJNANTOR gjemplo, mapeos de grandes extensiones cósmicas. del Objeco por ejemplo, planetas extrasolares. milimeter Array -conocido ya masivamente por su sigla AÍL- MA-, es el mayor conjunto de ra- diotelescopios del planeta, y los principales grupos astronómicos del mundo están involucra- dos en su materialización. Para llegar hasta aquí hay que pasar estrictos chequeos médicos y, como precaución, a cada visitan- te se le entrega un dispensa- dor de oxígeno portátil. Laalti- tud ha sido uno de los mayores de- safíos del proyecto. Los astrónomos no frecuentan este inhóspito sector, pero sí los in- genieros y técnicos, quienes deben velar por el buen funcionamiento de los equipos en turnos que se su- ceden en forma ininterrumpida. Cuando llega el momento de hacer observaciones, las antenas, imponentes y silenciosas, ejecu- tan un perfecto ballet en respues- ta a la orden de apuntar a algún objetivo en el cielo. Toda la información que llega de las estrellas en la forma de lon- gitudes de onda es recopilada por el correlacionador de ALMA, un computador superespecializado que se conserva en una sala espe- cial diseñada tanto para resistir fuertes sismos como para aislarse de la baja temperatura ambiente. El edificio que la aloja es el segundo más alto del mun- do. Sólo una estación en el fe- rrocarril del Tibet lo supera en alti- tud. La información es transmitida por fibra óptica al centro de apoyo a las operaciones, el corazón logís- tico y operativo del complejo. Es aquí donde, a partir de las 11:30 horas de hoy, el Presidente Sebastian Piñera encabezará la ce- remonia de inauguración donde se dará la partida oficial al proyec- to. Según trascendió, el jefe de Es- tado posteriormente realizará una visita sin prensa al lugar de emplazamiento de las antenas. EÉl trabajo de ALMA tiene para décadas. El astrónomo Pierre Cox, Transportes "Otto" y "Lore" Transporte Para su traslado la antena es rodeada por el camión y subida diagonalmente por la rampa. Captar la señal "Otto" y "Lore" son vehículos prototipo especialmente diseilados para transportar las antenas. Desde la base hasta el llano demoran 4 horas. Su limite de velocidad es 12 km/h. Puede cargar más de 100 toneladas La señal es medida por diferentes receptores, que se mantienen a una tempera- tura de -269° c. Dos motores de 1.400 caballos de potencia (equivalen a dos motores de Fórmula 1). 10 m 28 neumáticos con cjes independientes Peso Largo Cabina 130 ton 25 m De análoga a digital Combinación de las señales La señal análoga es digitalizada metros de ravés de 16 wM o101010101010 En el AOS (Array Operations Site - Sitio de Operaciones del Conjunto de las antenas de ALMA, situado a 5.050 metros de altura) se encuentra el Correlacionador, un supercomputador que combina las señales que provienen de todas las antenas y genera la información astronómica. fibra óptica. Centro de operaciones Las imágenes son enviadas al OSF (Operations Support Facility, Centro de Operaciones, situado a una altitud de 2900 metros). Chile ALMA y sus antenas Envío de los datos Los datos llegan al archivo central ubicado en Santiago, desde donde se reparten a los diferentes socios del proyecto, quienes analizan la información al detalle La fabricación de las 1antenas está a cargo de tres consorcios: NÃOJ de Japón, ES de Europa y NRAO de Estados Unidos y Canadá. Desde allí son enviadas a Chile. quien está próximo a asumir la di- rección del complejo, reconoce que las proyecciones de funcionamien- to se estima que el desarrollo de la tecnología es tan vertiginoso, que algunos de los instrumentos de las antenas, como los receptores, podrían en un futu- rono muy lejano ser reemplazados por otros de fabricación más re- ciente. Y tampoco descarta que se sumen más antenas a la configura- ción, si es que fuera necesario. en más de 30 años y NRAO 4444 NAO Estados Unidos y Canadá (NRAO- AUI) 44444 444444 444444 1444 Japón (NAOJ) 4444 16 44444 444444 Europa (ESO) 25 25 Fuente www.almaobservatory.org Infografía ROBERTO ORTEGA, JUAN PABLO BRAVO | EL MERCURIO 3.